בגיל הזה ישנה התפתחות מהירה מאוד, הן קוגניטיבית והן רגשית. עם זאת, התפתחות זו עשויה להיות מלווה בקונפליקטים רגשיים. מצד אחד, יש תהליך של נפרדות ולמידה של עצמאות, אך מצד שני, הילדים עדיין זקוקים מאוד להורים ותלויים בהם מבחינה פיזית ורגשית. המתח בין הצורך בעצמאות לבין הצורך בקרבה להורה יכול לעורר קשיים רגשיים.

הילד מתחיל לפתח דעות, רצונות ואישיות, והוא גם לומד לעשות דברים באופן עצמאי. במקביל, הוא נדרש להסתגל למסגרות חדשות שבהן יש כללים וסדר יום מובנה, והוא כבר לא במרכז תשומת הלב כמו בבית. עליהם ללמוד כישורים חברתיים, ליצור קשרים עם ילדים אחרים, ולהתמודד עם סמכות. לצד זאת, הם עדיין קטנים ויש להם תלות בהורים וצורך בקרבתם.

בנוסף, בגיל הזה מתחיל תהליך של ויסות רגשי. הילדים לומדים להביע רגשות ולהתמודד איתם, אך זה לא תמיד קל. אין להם עדיין את המילים המתאימות להביע את עצמם או את הכלים לשלוט ברגשותיהם. במקביל, מתפתח הצורך בעצמאות ושליטה, מה שמוביל לעיתים למאבקי כוח, התפרצויות זעם וטנטרומים.

בשלבים האלו, ילדים זקוקים לתמיכה רבה כדי להבין את רגשותיהם וללמוד כיצד להתמודד איתם. במצבים מאתגרים, הם זקוקים להדרכת ההורים ולתחושת ביטחון שמגיעה דרך הקשר עם ההורה. במצבים אלו, טיפול רגשי יכול לסייע מאוד.